El Gran Premio de Azerbaiyán puso en marcha su actividad oficial sobre el trazado callejero de Bakú con la disputa del primer entrenamiento libre de la Fórmula 1, una tanda caracterizada por el dominio de Mercedes y las dificultades operativas de la escudería Alpine. En este escenario, el piloto argentino Franco Colapinto completó sus primeros giros del fin de semana ubicándose en la decimoctava posición de la tabla general, mientras que el británico George Russell se estableció como la referencia absoluta del ensayo inicial.
Al comando de su monoplaza A526, el joven oriundo de Pilar registró un tiempo de 1m47s523 en su mejor intento con neumáticos de clasificación. Dicha marca lo posicionó a 2s136 milésimas del registro establecido por Russell, quien lideró la tanda al cronometrar 1m45s387. La jornada inicial expuso las complejidades de puesta a punto para la estructura con base en Enstone, ya que su compañero de equipo, el francés Pierre Gasly, tampoco logró acomodarse en el lote de vanguardia y concluyó en el decimosexto lugar con una brecha de +1.656 respecto de la punta. Si bien ambos vehículos llegaron a insinuar ritmos competitivos en las vueltas de apertura, terminaron cediendo terreno paulatinamente ante la evolución del asfalto.
Detrás del británico de Mercedes, la tabla de tiempos de la práctica inaugural se completó con el neerlandés Max Verstappen a bordo de su Red Bull, quien finalizó segundo a cuatro décimas exactas del líder, y el monegasco Charles Leclerc con Ferrari, tercero a +0.404. El grupo de los cinco registros más veloces de la sesión matutina se cerró con las actuaciones del británico Lewis Hamilton y del italiano Andrea Kimi Antonelli, consolidando el sólido arranque del equipo alemán en la capital azerbaiyana.
La continuidad del programa oficial para Colapinto y la máxima categoría del automovilismo mundial se reanudará a partir de las 09:00 con el desarrollo de la segunda tanda de entrenamientos libres. En dicho ensayo, la plantilla técnica de Alpine buscará introducir los retoques de balance aerodinámico requeridos para recortar distancias en las prolongadas rectas del trazado urbano y mejorar la tracción de cara a las instancias clasificatorias.
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